スーパーやコンビニのアイスクリーム売り場には、フタ付きカップに入ったそれっぽいものもあるけれど、昔は単なるバニラアイスをコーンに入れてソフトクリームの形に見せかけた（しかも表面がなぜかウネウネした模様入り）もので、似ても似つかない（とは言い過ぎ？）ものであった。コーン部分と頭のアイスむき出し部分がぽっきりと折れて分離する場合があった。
ところが、今夏、何気なく久しぶりにその手の“ソフトクリーム風アイス”を食べたら、進化に驚いた。
コンビニのプライベートブランドなのだけど、ソフトクリームにかなり近いレベルになっていた。
セブン-イレブン、ローソン、ファミリーマートそれぞれが、ロッテや赤城乳業に作らせて200円程度で売っている。セブンは300円の高級版もある。
勢いで主要コンビニ3社を全部食べてみたところ、甲乙つけがたいというか違いは小さく感じた。セブンの300円のは100円の差分の価値があるかは微妙。個人的には200円ので充分おいしい。
3社とも、本物のソフトクリームでも最近流行の「ワッフルコーン」。個人的には硬いし、味が強くて主張が強く、好きではない。コーンは脇役であるべきだと考えるので、モナカの皮タイプ（ベーキングパウダーで膨らませたもので「レギュラーコーン」と呼ぶそうだ）が好き。
さて、北海道を中心に展開する「セイコーマート」というコンビニがある。惣菜など自社製品が個性的なのが有名で、以前1度だけ食べてみて納得していた。
また話が変わって、今年夏、秋田市に青森に本社があるドラッグストア「ハッピー・ドラッグ」が進出。「秋田泉北店」に続いて、12月には「秋田新屋店」もオープン。
そのハッピー・ドラッグに行って、大きくはないケースのアイスコーナーをのぞくと、見慣れぬソフトクリーム風アイスがあった。バニラと赤肉メロンと少し違う容器デザインの抹茶。
北海道クリーミーソフト 208円製造は北海道の「ダイマル乳品」というメーカー。北海道豊富町産の牛乳・生クリームを使っている。
そして、オレンジ色で「Secoma」、すなわちセイコーマートの略称が表示されている。
どうして秋田のハッピー・ドラッグで、北海道のコンビニの名前入りの商品が売られているのか理解できなかった。
でも、セイコマ＆北海道産乳製品とくれば、おいしいに違いないと思って買った。
調べると、ダイマル乳品はセイコーマートの関連企業。アイス類を専門に製造しており、カップ、バー、アイスモナカもある。
それが北海道外のセイコマ以外の店で売られているいきさつはよく分からないが、ドラッグストア「ウエルシア」では関東地方でも扱っている。ハッピー・ドラッグは昨年ウエルシア傘下になったので、売っているということになろう。
コンビニ3社のよりは少し小さいアイスはコンビニ各社同様、種類別「アイスクリーム」。たしかにおいしい。しかもコンビニ各社を上回るような気がしたような。
コーンも同じくワッフルコーン。
しかし、そのワッフルコーンを食べて愕然とした。
「ふにゃ」っとしていて、かつ芯があるような食感。ワッフルコーンの好き嫌いや味がどうこう以前に、こんなコーンがあっていいのか。
そして、下のとんがった部分だけは、カリッとしていた。1つのコーンの上下で食感が異なるなど、通常ではあり得ない。もう1つ買ったメロンのほうも同じ状態だった。
おそらく、ワッフルコーンが水分を吸って柔らかくなったのだろう。
コンビニ各社もそうしていたと思うが、コーンの内側をチョコレートでコーティングして、アイスの水分が移って湿るのを防いでいる。その効果かコンビニ各社では、湿って柔らかくなったような食感はなかった。セイコマのも、上の写真で見えているようにホワイトチョコでコーティングされてはいる。
ダイマル乳品のワッフルコーンは（意図しているもしくは技術的限界により）そういうものなのか、いや、いくらなんでもそれはあるまい。じゃあ、輸送途中もしくは店舗の管理が悪かったのか…
また話が変わって、イオンに行くと、おそらく最近発売開始になったのか、こんなソフトクリーム風アイスがあった。
トップバリュ 北海道牛乳ソフト 170円こちらは種類別「アイスミルク」。豊富町産牛乳50％使用。
この製造元（トップバリュにしては珍しく明記）がダイマル乳品。セイコマ以外のOEMもやってるじゃないか。
アイス部分の味は、そこそこおいしいけど、なるほどアイスミルクというか、アイスクリームほどではない。
そしてワッフルコーンは、やっぱり芯ありふにゃふにゃ、先端カリッ。
ということで、販売店舗の管理が原因ではなさそう。
ネットでセイコマソフトのワッフルコーンの評判を見てみると、「サクサク」「ザクザク」「カリカリ」「ワッフルコーンがおいしい」と好意的な意見のほうが多い。
一方、「コーンがしなっとしている」「セコマのワッフルコーンだめやな！！！」「サクサクしっとり（好意的なのか否定的なのか判断不可能）」という声も、それなりに複数見られる。
ダイマル乳品のワッフルコーンは、「製造時は硬いが、その後は吸湿して柔らかくなりやすい」特性があるのは確実のようだ。
ハッピー・ドラッグもイオンも、北海道から秋田まで運ばれるどこかで、管理が悪いとかだろうか。
ダイマル乳品さんに問い合わせしたいくらいだけど、ホームページでは受け付けてくれない。とりあえずここに記録しておく。
※ハッピー・ドラッグの別の商品やポイント制度について。
