ごちゃごちゃバスマスク

秋田駅西口の1つ前、買物広場バス停（兼 待機場）。
左側前は待機中の臨海営業所「秋田200か300」、右で降車扱い中は秋田営業所「同299」
ナンバープレートが連番の、2003年新車導入のワンステップのいすゞエルガミオ。この2台の正面、フロントガラス下に、白い横長のものが取り付けられている。
全国的に見られる、ゼッケンみたいな広告の布（あるいはビニールシート？）。「バスマスク」あるいは「（バス）フロントマスク」と称される。多くはないが「エプロン／フロントエプロン」と呼ぶこともある。
バス会社が広告を集める際には「フロントマスク」と呼ぶことが多く、愛好家は「バスマスク」と呼ぶことが多い感じ。後述の2009年の公益社団法人日本バス協会では「バスマスク」としているが、秋田中央交通では「フロントエプロン」として広告を募っている。
マスクだと現状では、一般には「バス車内での人間のマスク着用」とまぎらわしくはある。

今回の広告は、昨2021年の12月初め～中頃辺りから掲出が始まっている。付けていない車のほうが圧倒的に多く、写真のように2台が並ぶのはけっこう珍しい。中央交通では、フロントエプロンは最低契約台数30台からとしているので、30台か？
で、これが何の広告か。
遭遇頻度が低いのは仕方ないとしても、遭遇できてもすれ違いざまなどにちらりと見ただけでは、何を言いたいのかよく分からない。
秋田営業所「同290」。これは2002年導入らしいが、市営バスからの移管最盛期で新車が次々入っていた頃
↑関係ないけれど、こうして写すと、奥の中央通りが緩い坂なのが分かる。秋田駅～千秋公園周辺はわずかな起伏がある土地。

バスマスクの左には、耳が飛び出た哺乳類っぽい緑色（中央交通の車体色に近い）のキャラクター。まずこれが誰？
残りは文字がごちゃごちゃ横書きされているが、小さい。色と大きい文字により「Googleマップ」「NAVITIME」「検索」は読めた。
なるほど。バスダイヤをネット検索できるという告知か。

その広告主は？ 中央交通自身？ 日本バス協会？ 秋田市？
それを判読するには、車道のバスの前へ身を乗り出すわけにはいかないので、ズーム撮影。
ついに全貌が明らかに！
「バス停が分からなくても Googleマップ NAVITIME 等 でバス経路が 検索 できる！」
「秋田市マイタウンバス、秋田中央交通バスの利用にご活用ください」
「国際教養大学アジア地域研究連携機構 秋田公共交通情報プロジェクト」

国際教養大学の中にある「機構（附属機関的なもの？）」が広告主らしい。2行目の「秋田公共交通情報プロジェクト」は教養大と別組織のようにも読めてしまうが、機構の中に位置付けられる。
そう言われれば、緑のキャラクターの左胸には大学のシンボルマークがある。これは秋田犬（あきたいぬ）をモチーフにした、国際教養大学 マスコットキャラクター「ONE（ワン）」だった。中央交通車体に合わせたのでなく、もともとこの色。

これまで取り上げて来たように、バス会社自身のホームページでの時刻検索が、使いやすいとは言い難い現状。一方で、民間の無料サービス「ナビタイム」が対応して使いやすさも悪くない。
さらに、国際教養大の協力により、Googleマップの中でも時刻やルートが調べられるようになっている。国際教養大という名前からして、研究内容と縁遠い分野に思えてならないが、大学による地域貢献になっている。ただ、Google独特の（日本人の感覚とズレた？）クセがあったり、不具合や要望をどこへ伝えればいいのか分からなかったり、バス会社と提供者が直結していない歯がゆさはある。
今回の広告では、国際教養大だからGoogleマップを宣伝するのは当然だけど、ナビタイムのほうも併記している。実はナビタイムも教養大が関与しているのか、あるいはついでだから書いたのか。


それにしても、読みにくい、分かりにくい、美しくない、おもしろくない、センスの悪いバスマスク広告だと思う。広告効果が低く、広告費用が無駄になってしまっているのでは。※中央交通の広告料金はは1日1台440円。最低でも30台、20日だから26万4千円以上かかっている。
具体的には、

・マスクのサイズに対して、動くバスの正面に出す広告としては情報量＝文字が多すぎる。
・地色が白・ほとんどの文字が黒でつまらない。
・キャラクターが何者か分からず、存在意義が低い。
・フォントがWindowsの「MS UI Gothic」。このフォントは、画面での半角カタカナ使用をなくすため、Windows98から標準インストールされている。表示スペースや解像度に配慮した画面表示向けフォントであって、印刷して使うべきではないデザインの文字。他のフォントより文字幅が狭くなるので、文字を詰め込むために使ってしまったのか。

といった点。国際教養大には、デザイン方面に明るい教職員や組織がなかったのだろうか。
だとしても、広告なんだから、広告を引き受けた中央交通側（制作会社を含む）でデザインをアドバイスするようなことはしないもんだろうか。制作会社ならいろんなフォントが使え、プロのデザイナーもいるでしょうに。中央交通としては広告料金が入れば、中身などどうでもいいのかな。


このバスマスク、そもそもマスクのサイズが小さいような気もした。昨年問題になり、その保管と処分で今も問題になっている“アベノマスク”を連想したが、ほかのバスマスクも見てみると…
（再掲）2009年に日本バス協会が全国展開した「「バス利用促進」のためのバスマスク」（3フレーズあり）

（再掲）2006年早春 秋田市営バス最後のあいさつ

（再掲）2003年の秋田市営バス。下に小さい字もあるが、何の広告かは遠目でも伝わる

（再掲）秋田市中心市街地循環バス代走用
全国的に見ても、マスクのサイズはこの程度が標準のようだ。灯火との干渉、紐を結びつける位置等、制約があるのだろう。
となると布地代をケチったのではない。やっぱりデザイン、特に文字のサイズと量の問題。少なくともぱっと見て伝わるものでお願いします。